水是生命的源泉，逐水而居是人类的生存本能。纵观全球，人类文明的起源和发展都与河流地理环境密不可分。例如世界上的古巴比伦就是起源于底格里斯河及幼发拉底河，古印度起源于印度河及恒河，古埃及起源于尼罗河。而我们中华民族，则是起源于黄河和长江流域。源远流长的黄河被尊崇为“母亲河”和“中华民族的摇篮”，早已成为中华民族、炎黄子孙的共识。

在远古时代，黄河流域的中游、关中盆地一带都属于亚 热带，气候温和湿润，雨量充沛，四季分明，有利于农作物的生长，有利于人的健康长寿。黄河流经的黄土高原土壤肥沃，为发展原始农耕提供了的条件。据考古发现，黄河流域具有为数众多的古代文化遗址，由远及近，系统地展现了我国远古人类延续发展的漫长过程，清晰地描绘出了人类进化的轨迹，记载着中华民族成长的历史进程。

例如，距今180万年前的西侯度猿人（山西芮城），100万—150万年前的“蓝田人”（陕西），20万—30万年前的早期智人—“大荔人”（陕西），10万年前的“丁村人”和“许家窑人”（山西），3万—5万年的“河套人”等，都是除险在黄河流域之内。上世纪先后发现的以“仰韶文化”为代表的我国新石器时代母系社会文明的“遗址”，就有100多处，代表新石器晚期的“龙山文化”遗址更是遍布于黄河中下游的山东、河南、山西、陕西省等。到后来的“大汶口文化”时期，快轮制陶技术已经相当普遍。相传早的皇帝和炎帝就是这一时期的重要部落首领。以上这一切都充分说明了黄河流域是中华民族、中华文化的重要发祥地。

此后，黄河流域又曾长期是我国政治、经济、文化的要地。在中华五千年的文明史中，黄河流域有3000多年。早在约4000多年前，我国夏朝，就在黄河流域立国建都。从夏王朝建国（公元前21世纪）开始至北宋，历代朝代大都都在黄河流域建都。我国的七大古都中的安阳、西安、洛阳、开封，均在黄河流域。其中西安建都都历时长达千年，洛阳建都历时900多年，开封建都历时200多年，还有元和西夏等少数民族先后在银川建都等。社会、经济、科学、技术、文化、医学、建筑等等，更是得以突飞发展。此外文学艺术、曲艺杂耍、雕塑绘画等也都竞相争艳，令人叹为观止。

长江位于黄河之南，是中国大河流。据考证，在云南元谋发现的元谋猿人是迄今为止中国发现早的属于“猿人”阶段的人类化石，距今已有170万年左右的历史。几乎和半坡文化同一时期，长江流域也孕育了河姆渡文化。河姆渡遗址的发现，为中国史学界和考古界提供了一个依据，那就是中华文明的起源，不仅仅死局限于黄河流域的一个地方，长江流域也是中华文明的重要发源地之一。南宋以后，长江流域更成为全国经济。春秋时期的庄周和屈原，他们都是荆楚文化的肥沃培育出来的。庄周的《庄子》和屈原的《离骚》合称“庄骚”，开创了南方文化浪漫主义的先河，对后世产生了深渊的影响。