地球上的水可分为5种，大气中的分子水，海洋、河、湖中的液态水，陆地上的分散水，冰川中的固态水、地下和岩石中的结晶水。

其中以海洋中的水量多，估算为132万万亿m³；其次是冰川，它拥有水量2.9万万亿m³；再次是地下水，拥有水量8359万亿m³；陆地上分散在表层土壤中的总水量只有67万亿m³；大气中水分子的总水量也只有13万亿立方，常见的滔滔河水，其水量仅1万亿m³，只占全球水资源总量136万万亿m³的十万分之一，而海洋水却占了97.2%。

海洋水是地球上各种水的源头，也是地球水的归宿。业已查明海洋水的寿命已有数十亿。据地质学家的调研，在距今5.7亿前的寒武纪，海洋水量就已有100万万亿m³，与今天的海洋水量132万万亿m³之间，没有数量级的差别。如果把地球表面凸凹拉平，海洋水覆盖在地球表面上就有2400m深。按全世界现有人口统计，平均每人拥有的水资源量有2亿m³。但由于水资源在时空上的分布不均，总使人类有水荒之虞。不过随着科技的发展，将来可在时空上调富济贫，再加上海水的开发利用，特别是利用海水淡化技术，人类的水荒就可大大减少或避免。

海洋中的水有源自何处？这个问题，一直是人类探索的课题。目前盛行有两种学说：一种是戈尔特等人倡导的“气成水说”。该学说认为，地球是由难熔的物质凝聚而成，二挥发性的气体则形成大气圈。地球原始大气圈主要成分是碳氢化合物，那时天上是甲烷云，落下来的是甲烷雨，聚集在地面上的是甲烷湖。这些碳氢化合物（甲烷之类）在光合作用下被分解成水及碳，而这种水就成了地球原始水。

另一种学说是赫斯等人倡导的“岩浆成水说”。该学说认为组成洋勃的蛇纹岩，在洋壳俯冲、沿缝合线进入地幔时，温度超过500°C，这时的蛇纹岩就放出大量水，而变成橄榄岩。蛇纹岩“吐”出的水，就是现今海洋水之源。