管仲是把治水与治国联系在一起、相提并论的。在他看来，治水不仅是水利活动，更是国家政治活动的主要手段和重要武器，是治国的基石和基础，是安邦的大计和大策。

《管子·水地》说：“水者何也，万物之本源也，诸生之宗室也，美恶、贤不肖、愚俊之所产也。”以水为万物之本原，生物赖以生存，并且认为水质的好坏可以决定居民性格。它还历数各地水质和当地居民性格的关系，认为水“清动而清”好，说：“水清动而清，故其民间（简）易而好正。”它还认为治理社会关键在掌握水，“是以圣人之化世也，其解在水。故水一（不杂）则人心正，水清则 民心易。一则欲不污，民心易则行无邪。是以圣人之治于世也，不认告也，不户说也，其枢在水”。

《管子·度地》提出防水害、兴水利的重要性说：“善为国者必先除其五害：水一害也，旱一害也，风、雾、雹、霜一害也，厉（疫病）一害也，火一害也，此谓五害，五害之属水为大。…….水有……经水（干流）……枝水（分支）……谷水（季节河）……川水（支流）……渊水（湖泊）。此五水者因其利而往之可也。”极强调除水害、兴水利是治国的首要问题，认为在所有自然灾害中，水的威胁和危害是大的，只有把水的事情办好，才能保证农业丰收、经济繁荣、社会安定和国家昌盛。

这位“治国治水”的理念提出者，更是这一理念的实践者。在他的治理下，齐国水利建设发达，各种水利设施星罗棋布，密如蛛网。水利的兴旺发达，极大地丰富了物产，而物产的丰富，使得这个国家的国力提高。齐桓公很快“九合诸侯，一匡天下”，一跃成为“春秋五霸”中的霸。